Secret des bateaux en bouteilles.

L'art de mettre en bouteille des petites maquettes appartient à une tradition assez ancienne. Au temps de la marine à voile, nombre de marins de commerce occupaient ainsi leurs heures de repos dans le gaillard d’avant. C'est ainsi, que nous pouvons retrouver dans différents musées de nombreux de ces modèles, qui étaient souvent de construction simple, mais juste. Le marin de l'époque ne disposait que de peu de matériaux pour réaliser ces maquettes en bouteilles.
Avec toutes les facilités que nous avons aujourd'hui, nous pouvons arriver à des constructions très justes et ressemblantes, voire même de véritables maquettes à l'échelle.
A l'abri de son joli flacon de verre blanc transformé en une sorte de vitrine, la fragile maquette y semble toujours nimbée d'une aura de mystère. Comment un tel navire avec toutes ses voiles et ses espars a-t-il bien pu passer par l'étroit goulot de la bouteille?
La réponse à cette question fait toute la singularité de ce genre de maquette et dicte son mode de construction. Car il faut en effet impérativement se donner les moyens de la faire passer par le goulot.
En réalité, la maquette elle-même ne diffère pas des autres modèles, contrairement à ce que s'imagine la plupart des gens, les bateaux en bouteilles sont fabriqués sur un chantier à l'air libre la petite coque sculptée dans un bloc, la mâture, les vergues sont préparées de la même façon qu'une maquette classique.
Tout est soigneusement poncé et mis en peinture. Puis vient l'heure du montage. Il se fait à l'extérieur de la bouteille, comme pour toute autre maquette, a ceci près que le gréement constitué de nombreux fils repérés, doit pouvoir être rabattu sur le pont à la manière d'un parapluie refermé, de telle sorte que l'ensemble ne forme plus qu'un fuseau suffisamment mince pour passer par le goulot !
Afin de dégager le pont lors de cette opération, certains éléments préfabriqués seront enlevés et replacés après le remontage dans la bouteille. Une mer de mastic aura été confectionnée à l'intérieur de la bouteille. On peut aisément la retoucher, la sculpter, la peindre avec quelques petits outils emmanchés sur de longues baguettes; Inutile de préciser que ces outils n’existent pas dans le commerce, c'est à chacun de se fabriquer une panoplie à son goût!
Enfin la maquette pliée et rendue totalement méconnaissable est introduite par le goulot dans la bouteille et collée sur la mer. Le moment est alors venu de redresser les mâts et d'établir la voilure. Il suffit pour cela de tirer sur les étais constitués de fils repérés lors de la construction. Tous ces fils sont ensuite immobilisés, puis collés à l'aide d'outils emmanchés.
Enfin, et pour terminer, il reste à couper tous les fils à l’aide d'une lame montée elle aussi au bout d'un long manche. Cette opération très délicate ne permet aucune erreur.
Ne pas perdre de vue que le point le plus haut du gréement doit presque toucher le verre. C'est la signature d'un travail bien fait "à l'ancienne".
Il s'agit là bien sur du cas le plus simple, celui d'un bateau suffisamment petit pour passer en entier par le goulot. Mais ce n'est pas toujours le cas. Pour un modèle plus volumineux, il faut procéder par étape et assembler le bateau dans la bouteille.
La coque est introduite en plusieurs tranches qui se superposent pour être collées à l'intérieur, la dernière tranche étant constituée par le pont et tout le gréement. Une fois encore, les finitions, les retouches, l'ajout de quelques détails se feront avec des outils emmanchés
Lorsque le volume de la bouteille le permet, ou lorsque le modéliste est un habile miniaturiste, il est possible d'introduire différents éléments de décor autour du bateau et de réaliser ainsi un véritable diorama. Mais attention, ce n’est pas la prouesse technique qui importe le plus; Il faut savoir choisir la bouteille, en fonction de sa forme et du grain de son verre, pour qu'elle soit en harmonie avec le style de maquette et du bateau représenté.
Plus de secret entre nous, mais simplement quelques précautions avant d'assurer le mariage entre le bateau et sa bouteille, devant trois témoins: le diamètre intérieur du goulot, le diamètre intérieur de la bouteille, et la longueur intérieure disponible. Le plus difficile, en fin de parcours: dénouer délicatement les filins et voiles, et redresser la mâture, d'où la nécessité d'établir le dessin du bateau grandeur d'exécution, en fonction du volume habitable dans la bouteille.
Obligation de bien réfléchir à toutes les étapes à venir avant de commencer la construction.
Enfin, ne pas oublier que pour être joli le bateau devra remplir au maximum la bouteille, tout en respectant les proportions, hauteur largeur longueur.
C'est en respectant ces règles, que j'ai pu construire toute une série de grands voiliers et voiliers traditionnels.
Toutes ces maquettes, ont été réalisées à l'échelle d'après des petits plans de construction puisés dans de nombreux livres et documentations.